La misión Surveyor fueron
siete naves automáticas que continuarón a la serie Ranger,
con la diferencia que éstas efectuaron los descensos suaves
sobre la Luna, realizando observaciones y análisis del suelo,
abriendo el camino a las misiones Apolo.- Los Surveyor estaban constituidos
por una estructura con forma de trípode, a la que se hallaban
unidos las cajas para experimentos ciéntificos, los depósitos
de propulsión y en la cima, los paneles solares.- La altura
total era de 3 metros y el peso al partir era de 1000 kg.-
Alcazada la órbita lunar
, la nave era desacelerada por el encendido de un retrocohete que
proporcionaba un empuje de 4.536 kg y que inmediatamente después
era expulsado, entonces entraban en acción 3 pequeños
motores a chorro que disminuían la velocidad del Surveyor a
5 km/hs, después la nave descendía sobre el suelo lunar
y sus tres patas de aluminio amortiguaban el golpe.- En cada Surveyor
había una telecámara con foco variable, que estaba dirigida
hacia un espejo giratorio.-
Los surveyor nº3 y 7 transportaron
un brazo mecánico para un análisis de la consistencia
del suelo, los nº 5, 6 y 7 tenían montado un pequeño
laboratorio de análisis químico, gracias al cual se
determinó la naturaleza basáltica de las rocas lunares.-
El surveyor 3 , que descendió en el Oceano de Las Tempestades
el 20 de abril de 1967, se convirtió en dos años y medio
después, en objeto de una interesante verificación de
caracter biológico.-
Los astronáutas del Apolo
12, en efecto, descendieron a poca distancia suya el 19 de noviembre
de 1969, desmontaron la telecámara y la trajeron a la Tierra
para que fuera estudiado el grado de deterioro de los materiales después
de una prolongada permanencia sobre la superficie lunar.-
Los biólogos descubrieron
que, a pesar de las hostiles condiciones ambientales, algunos grupos
de bacterias terrestres habían sobrevivido durante todo aquel
tiempo.-
Gracias a los resultados totales
obtenidos por la serie Surveyor, se pudo demostrar que la consistencia
del suelo lunar permitia las operaciones de descenso suave, y por
lo tanto el programa de la exploración humana de la Luna podía
desarrollarse sobre bases más seguras.-
El programa Surveyor fue dirigido,
por cuenta de la NASA, por el Jet Propulsion Laboratory del California
Institute of Tecnology (Caltech).- La construcción de la sonda
fue confiada a la Hughes Aircraft Company.-
Descripcion de las siete misiones
SURVEYOR:
Surveyor 1:
30 de mayo de 1966
Descendió en el Oceano de las Tempestades, cerca del crater
Flamsteed, el 2 de junio y transmitió 11.150 fotografía.-
Surveyor 2:
20 de septiembre de 1966
Se destruyó el 23 de septiembre cerca del crácter
Copérnico.-
Surveyor 3:
17 de abril de 1967
Descendió en el Oceano de las Tempestades el 20 de abril
transmitió 6.315 fotografías.-
Surveyor 4:
14 de julio de 1967
Descendió en el Sinus Medii el 17 de julio, pero se perdió
el contacto por radio.-
Surveyor 5:
8 de septiembre 1967
Descendió en el Mar de la Tranquilidad el 11 de noviembre.-
Analizó el suelo y transmitió 18.000 fotografías.-
Surveyor 6:
7 de noviembre 1967
Descendió en el Sinus Medii el 10 de noviembre.- El 17, los
retrocohetes fueron reencendidos para hacerle dar un salto.- Transmitió
30.000 fotografías.-
Surveyor 7:
7 de enero de 1968
Descendió cerca del crater Tycho el 10 de enero. Efectuó
un análisis del suelo, y transmitió 21.000 fotografías.-
